Een bijl is niet zomaar één universeel gereedschap — de vorm, het gewicht en de steellengte verschillen naargelang wat u ermee doet. De ene bijl is geschikt om blokken te kloven bij het chalet, de andere om takken te hakken in het bos en weer een andere voor fijn houtwerk bij bushcraft. Bepaal voordat u kiest hoe vaak en voor welke taken u de bijl gaat gebruiken — goed gekozen gereedschap bespaart u moeite, ontziet uw rug en handen en gaat vele jaren mee.
Hoe kies je een bijl op gebruik
Voor het klieven (kloven) van hout in de lengte van de vezels gebruikt u een splijtbijl met een zwaardere, wigvormige kop en een langere steel (meestal 60–90 cm). De wig snijdt het blok niet door, maar drijft het door zijn gewicht en vorm langs de vezels uit elkaar — hoe zwaarder de kop en hoe langer de hefboom, hoe minder slagen u nodig hebt. Voor het hakken dwars op de vezels, dus het snoeien van takken, het vellen van dunnere bomen of het klaarmaken van brandhout, is een veelzijdige bijl met een dunner, scherper blad geschikter, die de vezels netjes doorsnijdt. Voor kamperen en trekking kiest u een lichter bijltje (30–45 cm) met een kortere steel, waarmee u aanmaakhout en kleiner hout klaarmaakt en dat de rugzak niet verzwaart. Voor bushcraft en dagelijks dragen (EDC) zijn kleinere, goed hanteerbare, eventueel opvouwbare en multifunctionele modellen met schede geschikt, die zowel precies werk als kleine kampeertaken aankunnen.
Materiaal van het blad, steel en onderhoud
Het blad hoort van kwaliteitsvol koolstof- of gereedschapsstaal te zijn, dat de snede goed vasthoudt, makkelijk te slijpen is en herhaalde slagen verdraagt; het moet echter tegen vocht worden beschermd om niet te roesten — veeg het na gebruik af en behandel het af en toe met een dun laagje olie. De steel bepaalt sterk het gevoel tijdens het werk. Houten stelen (meestal van hickory of es) dempen trillingen goed en zijn vervangbaar, maar verdragen geen blijvend vocht. Glasvezel- en composietstelen zijn vrijwel onverwoestbaar, vochtbestendig en lichter. Volstalen bijlen met doorlopende steel (full tang) zijn het meest bestand tegen doorslaan en verdragen ruwer gebruik, maar brengen meer trillingen over op de hand. Een stevige en veilige verbinding tussen kop en steel is essentieel — een losse kop is gevaarlijk.
Waar u op moet letten voor de veiligheid
Een bijl is gereedschap dat onoplettendheid niet vergeeft. Zorg voor u begint voor een stevige, stabiele houding en een vrije ruimte om u heen, zonder mensen. Kloof het blok op een stabiele ondergrond, bijvoorbeeld op een dik hakblok — nooit rechtstreeks op de grond of „op de voet“. Hak met de slagen van het lichaam af gericht en let erop dat uw andere hand of been niet in de baan van de slag komt. Houd de snede scherp — een scherpe bijl is paradoxaal genoeg veiliger, omdat hij minder afglijdt. Controleer voor elk gebruik of de kop stevig op de steel zit en of de steel niet gebarsten is. Gebruik voor het vervoer de meegeleverde schede en bewaar de bijl op een droge plaats, buiten het bereik van kinderen, zodat hij vele jaren in goede staat blijft.
